Изначально, основанный в Гааге в 1800 году, музей был предназначен для размещения художественных коллекций статхаудеров, которые были наместниками Габсбургов. Однако уже в 1808 году, по указу короля Голландии Луи Бонапарта (брата великого императора), музей был перевезен в Амстердам, где и находится по сегодняшний день.
Само здание музея в 1877-1885 годах было дополнено новым сооружением, построенным в стиле нео-ренессанс с использованием элементов нео-готики архитектором Питером Кейперсом, однако у приверженца протестантизма короля Вильяма III этот смелый проект встретил довольно прохладный прием.
Сегодня Рейксмюзеум насчитывает огромную коллекцию картин, среди который особое место занимают произведения мастеров, относящихся к Золотому веку голландской живописи, таких как Рембрандт, Хальс, Вермеер, Рейсдаль, Ван дер Скорель и многие другие.
Основное место в живописной коллекции занимает знаменитый «Ночной Дозор» Рембрандта (1642 год), ради размещения которого в 1906 году в музее пришлось проводить перепланировку и достраивать дополнительное помещение для экспозиции этого шедевра.
В музее представлена богатая коллекция скульптуры, предметов декоративного искусства и ремесленного творчества, а так же множество уникальных археологических экспонатов.
Тот факт, что на протяжении длительного времени какое-то одно из зданий музея находится в ремонте, экспозиции вынуждены постоянно перемещаться из одного помещения в другое.
Музей находится недалеко от канала Сингел на юго-западе Амстердама