История Амстердама началась с 1275 года, тогда он представлял собой маленький рыбацкий поселок. Благодаря своему удобному расположению, он получил быстрое развитие и уже к концу XIII века рыбацкий поселок приобрел статус города. К началу XVI столетия, во времена Нидерландской революции, Амстердам занимал одно из первых мест, среди других торговых городов Северных провинций, где основным центром являлся город Антверпена. На порт Амстердама легла нагрузка, составляющая 60% грузовых перевозок со всего мира, главным товаром было зерно и материалы для строительства судов.

Участвуя в Нидерландской революции, город укрепил свои торговые позиции, этот период ознаменовался созданием торговых бирж и основанием разменного банка. Когда в XVII столетии, Голландия переживала экономический подъем, а могущество Антверпена пришло в упадок, Амстердам стал главным центром торговли и кредитования, имевшее мировое значение.

В конце XVII — начале XVIII столетий Амстердам был признан столицей Батавской республики, а позже столицей Нидерландского королевства. Но этот период был самым тяжелым для города, который переживал экономическо-демографический кризис, длившийся вплоть до начала XIX столетия, когда во всем мире стала назревать техническая революция, повлекшая за собой бурное развитие промышленности и в Амстердаме.

Современный Амстердам — это главный промышленный центр Нидерландов, в его пригородах расположены предприятия машиностроительной и электротехнической промышленностей. В столице хорошо развита такая промышленность, как: химическая и деревообрабатывающая, судостроение, авиастроение, налажено нефтеперерабатывающее производство. Амстердам знаменит, как центр по обработке и продажам алмазных изделий. Легкая промышленность занимает почти 50% оборота отрасли всей страны. Пищевая промышленность направлена на переработку табака, кофе, какао, зерна, картофеля, сахарной свеклы и кокосового масла.

Около 15% оптовой и розничной торговли страны припадает на столицу Нидерландов, почти 39 % проводится банковских и масложировых операций.
Десятая часть национального дохода принадлежит Амстердаму.